Escrito por: Dr. Mark Serverino, M.D., F.A.C.O.G.
y Dra. Courtney Vito, M.D.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, aproximadamente el 25% de todos los cánceres de mama recién diagnosticados se diagnostican en mujeres premenopáusicas, y se esperan 11,500 diagnósticos en mujeres menores de 40 años sólo este año. Cuando se combina esta información con el hecho de que la tasa de madres primerizas mayores de 30 años se ha multiplicado por más de cuatro desde principios de la década de 1990, es evidente que los problemas de fertilidad tienen mayor importancia en el mundo del cáncer de mama que nunca antes. Mi hija es oncóloga quirúrgica de mama en el área metropolitana de Los Ángeles. Le pregunté su punto de vista y aquí está su opinión:
“Gracias por la oportunidad de intervenir en este tema tan importante. Como cirujana de mama, cada vez más me encuentro en la difícil posición de diagnosticar y tratar a mujeres muy jóvenes con cáncer de mama. Aunque el diagnóstico de cáncer nunca es fácil, las mujeres más jóvenes enfrentan una serie de desafíos únicos. A menudo se presentan en etapas posteriores porque no se han sometido a una mamografía anual como las personas de 40 años o más. Sus tumores suelen ser más agresivos y pueden estar relacionados con el gen BRCA. Además, muchas mujeres más jóvenes todavía están planificando y formando sus familias. Está claro que las cosas están cambiando. Un estudio reciente ha demostrado un aumento del cáncer de mama en personas menores de 40 años y, como todos sabemos, muchas mujeres están retrasando la maternidad más tarde que cualquier generación anterior a la nuestra, lo que, en sí mismo, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Hay un segmento cada vez mayor de pacientes diagnosticadas con cáncer de mama para quienes la preservación de la fertilidad es importante, y ésta es un área increíblemente poco estudiada que se está volviendo cada vez más común.
Uno de los mayores avances modernos en la atención del cáncer de mama es el tratamiento antihormonal como el tamoxifeno. El tamoxifeno básicamente inhibe la producción de estrógeno ovárico y, al hacerlo, reduce el riesgo de cáncer de mama recurrente en un 50%. Eso es un gran beneficio para mis pacientes, pero en última instancia las estoy lanzando a la menopausia prematura. ¿Cómo cuadra eso con el embarazo? El embarazo después del diagnóstico de cáncer de mama suele ser un tema tabú. Los médicos no suelen discutirlo abiertamente con los pacientes porque, sinceramente, simplemente no tenemos muchas respuestas. Nunca ha habido, y por razones éticas, nunca habrá un ensayo clínico controlado aleatorio (el estándar de oro en medicina) que analice los riesgos del embarazo después del cáncer de mama. PERO…hay muchos otros tipos de ensayos que parecen respaldar la seguridad del embarazo después del diagnóstico de cáncer de mama.
Hay un par de datos clave para cada paciente con cáncer de mama que pueda desear fertilidad después de su diagnóstico. Primero, antes de comenzar cualquier terapia que pueda limitar su capacidad de quedar embarazada, como quimioterapia o terapia antihormonal, debe tener la oportunidad de hablar con un endocrinólogo reproductivo que se sienta cómodo trabajando con pacientes con cáncer de mama. Consulte con su oncólogo para obtener referencias y tenga una conversación franca con él sobre cuáles pueden ser sus riesgos. Ciertas quimioterapias pueden cerrar los ovarios prematuramente, limitando así la fertilidad de la mujer. La terapia antihormonal puede bloquear su capacidad de quedar embarazada mientras toma el medicamento o puede dañar al feto si lo hace. Para las mujeres con enfermedad con receptores de estrógeno o progesterona positivos, a menudo recomendamos 5 o incluso 10 años de tratamiento antihormonal después del diagnóstico. Si tiene 30 años en el momento en que le diagnostican el cáncer de mama, es posible que no deje de recibir tratamiento hasta los 40 años, momento en el cual, simplemente debido a la edad, su fertilidad puede verse comprometida. Para las mujeres en estas situaciones, a menudo recomiendo a mis pacientes que consideren la posibilidad de recolectar sus óvulos para congelarlos o crear embriones tan pronto como se complete la cirugía para extirpar el tumor, pero antes de embarcarse en quimioterapia o terapia antihormonal. Otra razón importante para considerar la fertilidad poco después del diagnóstico son las finanzas. El costo de la preservación de la fertilidad a menudo no está cubierto por el seguro y puede resultar prohibitivo para muchas de las mujeres que atiendo en la práctica. Hay varias organizaciones benéficas que subsidiarán el costo de la preservación de la fertilidad, como Fertile Hope a través de la Fundación Lance Armstrong, pero estas organizaciones benéficas a menudo limitan sus subvenciones a pacientes que aún no han recibido una sola dosis de medicamentos que afectan la fertilidad. Para muchos de mis pacientes, estas subvenciones fueron la única razón por la que pudieron costear la preservación de la fertilidad, pero si no hubieran sido proactivos poco después de su diagnóstico, estas subvenciones no habrían estado disponibles. Finalmente, lo que le digo a cada paciente es que el diagnóstico de cáncer de mama, especialmente a una edad tan temprana, puede destrozar su mundo. Puede ser difícil decidir si quiere ser madre o volver a ser madre cuando siente que simplemente está luchando por su propia vida y mucho menos por la de sus posibles hijos. Es abrumador. Pero… hazte cargo ahora. No quemes puentes por miedo a explorar tus opciones de fertilidad. Dudar ahora puede cerrarle puertas que no sabía que existían. Además, animo a las mujeres que ya se han sometido a un tratamiento y ahora se encuentran en una situación en la que el embarazo parece difícil o imposible a que también exploren sus opciones. Las tecnologías reproductivas están en auge, y lo que quizás no hubiera sido posible hace unos años ahora puede ser una rutina. Una consulta con un experto en fertilidad se trata sólo de adquirir conocimientos, no de comprometerse con el tratamiento. El conocimiento es poder. Empodérate”.
Me emocionó mucho saber que mi hija deriva y alienta adecuadamente a sus pacientes a buscar asesoramiento sobre fertilidad. Desafortunadamente, este no es siempre el caso. En 2004, la Dra. Anne Partridge et al realizaron un estudio encuestando a mujeres de la Coalición de Jóvenes Sobrevivientes, un grupo formado por mujeres de 40 años o menos a las que se les había diagnosticado cáncer de mama. En el estudio, menos de un tercio de las encuestadas que dijeron que la fertilidad era un motivo de gran preocupación en su tratamiento del cáncer de mama fueron remitidas a un endocrinólogo reproductivo y más de la mitad de las mujeres dijeron que sus preocupaciones sobre la fertilidad no se abordaron adecuadamente. A pesar del asesoramiento inadecuado, poco más de la mitad de las mujeres en el estudio dijeron que sus propias preocupaciones personales impactaron sus decisiones sobre aceptar la atención médica recomendada para su cáncer de mama. Es evidente que necesitamos hacer un mejor trabajo. Existen formas muy seguras de preservar la fertilidad y permitir que una mujer reciba la atención médica necesaria para su cáncer de mama. Aquí en Red Rock Fertility, estamos aquí para ayudarlo con estas inquietudes. Si usted o alguien que conoce se enfrenta a un diagnóstico de cáncer de mama, acuda al menos a una consulta. ¡Estamos aquí para ayudarte a ti y a tu familia!
